"Babalik ka ulit ng Manila?Kelan matatapos training mo?"
I pouted my lips habang sinasalop ang ice cream gamit ang kutsara.Kaharap ko ay si Vernon na inuubos nalang ang tira sa cup.
"I don't know.Teka,graduation nyo na next month!"I said happily.
Bigla naman siyang natigil sa pagsubo at napatingin sa glass table sa harap namin.He put down the cup at binalingan ako.
"Hindi ako gagraduate."
Nagulat ako doon.What the hell is he saying?
"Huh?Teka,imposible yan!"
"No,it's not how you think.There's another reason kaya hindi na ako nakapag-aral pa.Hindi--"
"Bal.."Someone interrupted his words.Hindi na ako tumingin sa kung sino iyon,boses pa lang nya alam ko na.
I can smell his ruthlessness and cruelty.Nagpatuloy nalang ako sa pag-ubos ng ice cream ko.Pagod akong sumandal sa back rest ng sofa at binuksan ang TV,not minding na naroon silang dalawa.
"Kailangan nating pumunta ng hospital,Niña."Vernon told me.
Kunot noo ako. "Hospital?"
"Yes.I guess you're too busy that's why hindi ka macontact ng Dad mo."si Verion.Napabaling agad ako sakanya.
"So what is it all about?Sino ang nasa hospital?"kabado ako ng itanong ko iyon sakanya habang nakadungaw siya saakin without any expression.
"Your Mom."
Napatakbo ako ng mabilis palabas ng mansyon.Malas pa na biglang bumuhos ng malakas ang ulan kaya paglapat ng paa ko sa parteng malapit sa fountain ay dumausdos ang sapatos ko the reason why mabilis na tumama ang likod ko sa semento.
"Niña!"That was his voice.Sa lakas ng sigaw nya ay umalingawngaw iyon pati sa loob ng mansyon.I wonder if he forgive me now?
I won't think about that this time.My mom is sick and I don't know what's happening.Nang tinanong ko ang doctor,they say she has Stage 4 Leukemia.Halos maguho ang mundo ko doon.
"Kelan pa 'to,Pa?Hindi nyo sinabi saakin?Kahit kayo Seri,Gab?"
"How can we tell you Ate?Can't you just stop pinpointing us kung bakit huli mong nalaman,your phone were turned off."Seri gave me her irritated look.
Halos mahambalos ko siya ng tray na nasa harap ko.Is that enough reason para hindi ipaalam saakin?
"Nak,don't worry about us here.You needed to go back there,finish it."
"Pero Pa.."
Umiling agad siya saakin. "Just do as I say.Hindi mo alam ang mangyayare sa bawat araw na lilipas.The moment you are through,babalik ka rito.And if you did I'll congratulate you well,anak."
Ngumiti ako.I had no choice but to obey Papa.Wala naman akong problema dahil naroon naman silang lahat para kay mama.I just don't know how to concentrate habang si mama ang nasa isip ko.
My back hurts.Pagpasok ko ng gate binati ako ni Manong.Tumango lang ako habang hawak ang likod ko.Nang marating ko ang parte ng fountain ay tumigil muna ako saglit doon.Humawak ako sa paikot na parang bowl doon na pinaghuhulugan ng barya mula sa papataas na tubig para sa suporta sa pagtayo ko.Napapangiwi ako habang pilit kong inuunat ang likod ko.
Bumukas muli ang gate.A porsche Cayman take turn to ran in midway.Maya-maya biglang umulan ng malakas sabay pa ang pagtama ng ilaw mula sa led ng sasakyan.Bago ko pa man matakpan ang mata ko ay mabilis na umandar ang sasakyan palapit saakin.The next thing I knew ay tumilapon na ako sa ere.
Nagising ako sa kwarto ko.Naroon silang lahat and I saw Tita Ashley and Tita Zyra are crying.Even Pen on their side is sniffing and sobbing.Kunot noo naman ako sakanila.
"Why are you all here?"tanong ko.
Nagkatinginan sila.Naroon si papa,ang dalawang kapatid ko,si Pen,sila Tita Tasia,Tito Zoren and Tito David with their wife.
May nakita akong lalake sa tabi ng pinto.Ngayon ko lang siya nakita.Nang tingnan ko siya ay agad siyang nag-iwas ng tingin saakin at mabilis na lumabas ng kwarto ko.Nalipat ang atensyon ko sa nakaputing sleeves and long gown sa tabi ko.Inaayos nya ang stethoscope at sinabit sa leeg.
"Doctor?Teka,bakit may doctor sa kwarto ko?A-Ano bang nangyayare?Tsaka why are you guys crying?Tinatakot nyo ako!"
I remember Mama's condition.Napabangon agad ako pero pinigilan ako ni Papa.
"Pa,si Mama?Kumusta na si Mama?"I asked him worried.
Nagtinginan sila bago sumagot saakin si Papa.What are those looks are for?
"She's okay.Don't worry.Just rest for a while,anak."
"Why would I rest?Pa,I needed to go back to Manila and then to Batangas diba?Don't tell me ayaw mo na akong pabalikin doon?"
They look at each other again as if they are talking through stares.
Kahit noong nasa Batangas na ako si mama pa rin ang nasa isip ko.I never turned my phone off para lang makibalita sakanila.They say Mama is doing good kaya naman naging maayos ang takbo ng training ko.
Umuwi akong muli ng Sorci matapos lang ang isang linggo.I visited Mama and stayed there for almost a week bago muling bumalik ng Batangas.Pagkatapos ng ilang linggo,Pen told me that my Mama is now in flatline.Pauwi na sana ako,I'm on my way home.Hindi man lang niya ako hinintay makauwi!
And then,they say we could not land on port dahil sa bagyo.Sumakay ako ng bus and then ran towards where Pen is.
"They...didn't survive the storm Niña."
Napadilat ako.
"Mom,she's awake!Ate Niña is awake!"I heard Angel's voice.
After that,tunog ng mga paa ang sunod na narinig ko.Bumukas ng malawak ang pinto at agad na sumilay saakin ang lahat ng Tita ko.I don't know if it was real that I'm seeing Del Mundo's in one frame,looking at me,with worried faces.But one thing is clear to me...
Naaalala ko na lahat.
"Honey,you okay?Oh my God,you made us worried!"It's Tita Maribel.
She's worried?
I stare at her for the meantime.I can't understand but I saw something's off.Nakikita kong nasasaktan siya ngayon.
"I'm sorry if I have been bitch to you last time..Hindi ko alam ang pinagdadaanan mo-"
Pinigilan siya ni Tita Zyra. "Don't say anything."
"Bakit?I'm here to apologize."
"Wag ngayon,Bel.Will you call the doctor instead?"
Tinuro nya ang sarili.
"Oh,bakit sino ba si Bel?"si Tita Shannon."Halika,I'll go with you na."
They left the frame afterwards.Tita Astrea,Tita Denise,Tita Ashley and Tita Zyra remained in the frame.I remember those times na naging mabait sila saamin.We all know that some Tita's are cruel.Good thing I only got two Titas to be included.
Pumikit ako ng mariin matapos akong macheck ng doctor.Tita Maribel and Tita Shannon go out to buy some lunch.Hindi ko nakikita sila Pen and even...Verion.
I wanted to see him.Naalala na kita.
This time I wanted to ask for forgiveness about everything.Kaya ko nagawa ang bagay na iyon dahil wala akong alam.
"Ate Niña,what are you thinking?"
Nilingon ko ang dalawa sa gilid ko.Seven and Angel is here,pero yung ibang anak ng mga Tita ko siguro hindi na sinama.Thou I'm happy to see this two kids.I am more close to them than the other.
"Can we hear it?"si Angel.
I pulled the bottom of my lips habang nakatitig sakanila.Ngumiti ako pagkatapos.
"I had a lot on my head so,hindi ko alam kung alin doon."sagot ko.
"It's okay,Ate.We heard from the doctor that you lost your mem--"
"Seven!"Tita Zyra stop her son from talking.Gulat namang natigil sa pagsalita si Seven,his mouth were left hanging bago nya ito tuluyang itikom.
Siniko siya ng marahan ni Angel bago pandilatan.Bahagya akong natawa doon.
"Hali'nga kayong dalawa rito!Tulungan nyo akong mag-ayos ng paper plates bilis!"
Nilingon ako ni Tita.Nag-aalala siya na baka malaman ko ang bagay na yon.But I have known it,alam kong nawalan ako ng alaala for such long year and before mawala ang buong pamilya ko.Someone driving that Porsche Cayman accidentally bumped me.
Yung fountain,nasira ang fountain kasabay ng pagtilapon ko.Who have the guts to run the car with such speed kung balak lang niyang magpark?
Kung sino man iyon nagdadalawang isip tuloy ako kung aksidente iyon o sinasadya niyang banggain ako.
Matapos ang ilang oras,napuno ang room ko ng tao.Lahat ng Tita ko naroon,dumating pa ang ilan sa asawa nila kaya mas lalong dumami.Nagtatakbuhan pa ang batang dala nila.Sila Shemeer,Gavin at Elise tsaka yung kapatid nya.
"Putanginang--bakit mo pa kase dinala 'yang dalawa dito?"Tita Shannon asked her husband Tito Elian habang may nakasubong kanin sa bibig.
Natapon iyon dahil sa pagdaan ni Shemeer at Gavin dahilan para masagi ang siko nya.
"Parang ayaw mong makita ang mga anak mo."si Tito Elian.
"Mas mabuti 'yon kesa magharutan sila rito!Iuwi mo 'yan."
"Ibigay kay Ate Emera,tingnan natin kung di madurog mga buto ni'yan."singit ni Tita Maribel.
Nagtawanan sila doon pero masamang tingin ang ipinukol ni Tita Shannon sakanya.
"Oy,kahit dito ang ingay nyo.Nandito ang first born child ng 2nd Gen. ng Del Mundo!"si Tita Ashley na kumakain sa gilid ng kama ko.
I have my food in a bed table.Naubos ko na iyon kanina pa kaya pinapanuod ko nalang silang kumain at mag-usap.
Nanahimik sila doon.
"It's okay po.If Papa is here,he would be please with these kind of reunion."
"In hospital?"si Tita Denise. "Pam,this is not a fun reunion."
She calls me Pam short for 'pamangkin'.Ngumiti ako.
"But it is fun with me,Tita.Moreover that I woke up knowing your names and faces.Back then,I saw you in the same position.Yun nga lang,I had no memories from the recent past."
Natigil sila sa pagkain.Kunot ang mga noo ay napunta saakin lahat ng atensyon nila.
"What did you just say?"si Tita Astrea.
"You have your memories back?"si Tita Zyra.
Tumango ako.Nanahimik sila.Maya-maya lang umiyak na sila Tita Zyra at Tita Ashley.When I look at Tita Maribel,her eyes were filled with moist.Umiwas pa siya ng tingin saakin ng makita akong nakatingin sa naluluha nyang mga mata.
The next day,nadischarged na ako.We all ride on the Van na minaneho ni Tito David.Pagdating namin ng mansyon sinalubong agad ako ni Pen.
Magang maga ang mga mata niya at mapula ang ilong.She hugged me immediately na pinaunlakan ko naman agad.
"I'm sorry.."she said between our hug.
"Shh.."I rubbed her back. "I understand."
Humiwalay siya sa yakap pero nanatili ang palad nya sa balikat ko.
"The Doctor warned us about this.Pupuntahan mo nga ang mga lugar na maaalala mo.I'm sorry,wala ako sa tabi mo habang inaalala mo lahat ng pinagdaanan mo,Niña."
Ngumiti ako. "Stop crying,kamatis ka na."
Tumawa siya pero umiiyak pa din.I know that she needed to hide the truth for my sake.Kakalimutan ko nalang na nagsinungaling siya saakin.Ang importante alam ko na ang rason.Pakiramdam ko ang gaan ng puso ko.Parang walang kulang at alam ko lahat.
Niyakap ko siyang muli bago kami tuluyang pumasok ng mansyon.Napatigil ako sa tapat ng fountain.When Pen saw me,bumalik siya para samahan ako doon.
"Hindi ganito ang itsura nito."I said.
"Hmm.We need to build it again because you remember it.Ayaw sana ng Papa mo dahil baka bumalik ang trahedya sayo but then,sa lakas ng pagkabagok ng ulo mo hindi mo na talaga matandaan."
"But then,who's riding that car?"tanong ko habang nakatitig pa din sa tubig doon.
"I don't know.Ang sabi lang ng guard Porsche Cayman ang pumasok na sasakyan pero hindi nya alam kung sino ang nagmamaneho."
Imposible.Kunot noo agad ako doon.
Hindi naman siya pwedeng magbukas ng gate kung hindi nya alam kung sino ang papasok.Did that one driving it negotiate with him para wag magsalita?
"Pen,you needed to find that guard."I said.Kunot noo naman siya.
"I don't know if I could pero makapangyarihan ang pamilya nyo,Niña.Kung iniisip mong may alam siya I guarantee you that he can't get away with it."sagot nya.
Alam kong may alam siya.Kilala nya ang may-ari ng Cayman na iyon.
Sisiguraduhin kong malalaman ko.Kailangan nyang maparusahan sa ginawa niya saakin.Wala akong pakealam kung anong dahilan nya,or kahit kapamilya ko siya.
Hindi sapat na rason ang sagasaan ako para lang makabawi siya kung sakali mang iyon ang rason nya.Did I do something wrong?Sana sinabi nya saakin!Hindi na ba pwedeng madaan sa usapan ang mga bagay?
Napabuntong hininga ako habang nauupo sa gilid ng kama ko.Nasa loob ng shower si Pen.Gusto nya raw akong makatabi matulog.
Nang lumabas siya,wearing her white robe hugging her body and a towel above her head naupo siya sa kabilang gilid malapit sa mga cosmetics ko.Inabot nya ang lotion at naglagay sa palad nya.
"Ikaw ang taga-ubos ko ng mga 'yan."I said.Nilingon nya ako,natatawa.
"I see.You remember everything."
Umirap ako sakanya. "I can smell my body wash,too."
Tumawa lang siyang muli.Kinuha ko ang blower sa tabi ko at sinimulang patuyuin ang buhok ko.
Natigil ako saglit bago muling tingnan si Pen.
"By the way,he's here?"I asked.
Natigil din siya bago ako balingan.Bumaba ang tingin nya sa hita nya bago muling tumingin saakin.
"He's in Manila."