"What... what do you mean?" mahina niyang tanong.
I smiled at him. "I am not sure about what I feel but--" Hindi ko na naituloy ang sasabihin ko nang biglang pumasok ang mga kaibigan ko.
"Wow churros!" eksaheradang saad ni Ella.
Kanya-kanya silang kuha ng churros at bread pizza, walang pakialam kung nakaabala ba sila.
Nang tumingin sa akin si Ella at punong-puno ang bibig ay nginitian ko lamang siya pero sa loob-loob ko ay gusto kong batukan ang babae.
Kinagabihan habang kumakain kami ay nag-plano na kami. Aba dapat lang, bukas ang alis tapos walang plano?
"Lolo told me about Poctoy White Beach Resort. Let's visit there, I think its a beautiful place," suhestiyon ko sa kanila.
"Then iyon na lang, tutal aalis na kami next week, sulitin na natin," sagot ni Carl.
Kumunot ang noo ko sa kanya. "Agad?" malungkot kong tanong.
He held my hand. "Mom wants me to go abroad agad so..." Tumingin siya isa-isa sa amin. "Mami-miss ko kayo," emosyonal na sabi niya.
Tumayo ako at niyakap siya mula sa likuran, sumunod din naman ang tatlo. "We will miss you," bulong namin sa kanya.
Ang plano namin aalis kami ng four in the morning dahil mukang two hours ang byahe papunta doon, medyo malayo kasi.
"Magsama na lamang kayo ng driver para hindi kayo mahirapan," suhestiyon ni lolo. Agad naman kaming pumayag.
"Wala tayong jowa na kasama?" malungkot na tanong ni Claire.
"Squad goals ba 'to?" natatawang tanong ko.
"My gosh! Ang pangit naman ng goal natin bilang squad kung ganoon!" reklamo nito.
Nang oras na para matulog ay talagang makukulit ang mga ito. Nasa kwarto ko silang lahat!
"Hoy isama mo si Eli, ha," sabi ni Acel.
I pouted. "Why?" tanong ko.
Sumilip siya sa akin, nakahiga na kasi kaming lahat. "Anong why? Basta isama mo," sagot niya.
Sabagay, maganda din kasama iyon. Isa pa, kaibigan ko din naman siya at... mukang kaibigan na din niya ang mga kaibigan ko.
Nagpaalam akong lumabas upang tawagan ito.
"Yes?" His voice makes me want to sleep. At mukang naaabala ko yata siya dahil parang antok na ang boses niya.
"Sorry. Did I disturb you?" nagpa-panic kong tanong.
"No. Not really, ayos nga eh... tumawag ka. Ano ba 'yon?"
I bite my lips from smiling. This isn't right. "Ah... my friends and I were going to Poctoy tomorrow at four in the morning. They want to invite you if its... okay with you," mahina kong sabi.
"Sure. I love it."
"Ah... do you want to ride with us or... you have your own car?" nag-aalangan kong tanong.
"I have my car. Pwede ka din sa akin na lang sumakay if ever na puno na," baritonong saad nito.
Tumango ako kahit hindi naman niya kita. "Kita na lang tayo bukas. Goodnight," saad ko.
Hindi ko na hinintay pa kung sasagot man siya, pinatay ko na ito at bumalik na sa kwarto.
Nagising ako sa ingay ng mga kaibigan ko.
"Babae, gumising ka na diyan. It's four in the morning na, oh!" panggigising sa akin ni Claire. Agad naman akong bumangon kahit na inaantok pa ako.
Nakahanda na din naman na ang mga gamit ko, inilagay ko na kagabi pa sa duffel bag ko.
Nang matapos ang lahat ay pumunta na kami sa may  garahe. Saktong dating naman ng isang kotse na wari ko ay si Eli.
Ibinaba ni Ella ang sunglass niya upang tingnan kung sino iyong dumating. "Is that Eli?" tanong niya.
Tumango ako. "Sa kanya ako sasakay if that's okay," tugon ko.
Lumapad ang mga ngiti nila. Hinawakan naman ako ni Acel sa balikat at iginiya papunta sa kotse ni Eli. Binuksan ito ni Eli at inalalayan akong pumasok.
Nakatulog ako sa byahe. Hobby ko talaga yata ang pagtulog sa byahe.
"Buhay prinsesa ka?" walang-hiyang tanong ni Ella sa akin nang gisingin niya ako. Bakit siya ang nanggising sa akin? Kainis naman itong babaeng 'to.
When we arrived on the beach, its so fucking beautiful. Its like a paradise! Ang ganda-ganda dito!
I took my camera ang capture every beautiful things I see.
Kanya-kanya din silang picture. Nagpa-reserve na din kami ng tutuluyan namin. Kaming apat na babae ay sa isang room lang and of couse, Eli and Carl is in the same room too.
Ang Carl naman gustong-gusto ang napag-kasunduan dahil pagkakataon na daw niya kay Eli.
Nagkatinginan kaming magkakaibigan nang makita namin na may mga taong nagsu-surf. This is one of our favorite hobby as a squad!
"Game?" sabi ni Claire.
Sabay-sabay kaming tumango. This is exciting!
Agad silang pumasok sa room upang magpalit, sumama din si Carl.
Ako ay mayroon ng suot sa ilalim ng damit ko. Ready yata ako.
Naiwan kaming dalawa ni Eli na ang suot ay polo at board shorts at nakapamulsa pa ito.
I look at him and he's looking at the ocean.
"Thank you for coming," saad ko.
He, then look at me. "No. Thank you for inviting me. You know how to surf?" tanong niya.
I nodded. "That's our favorite hobby everytime we visit every beach."
Tumango-tango siya. "That's good. I also know how to."
Tumaas ang dalawa kong kilay. "Really? Sumama ka sa'min," yaya ko.
He smiled at me and nodded.
Nang makabalik sila, sinabi ko munang kumaim kami dahil umorder na pala si Eli kanina. Kaya pala hindi siya ang nanggising sa akin.
Napa-wow kaming lahat sa mga inihandang pagkain. I don't know some of the foods.
"This is kari-kari, this is one of our main dish in our province." Turo ng staff sa I think that's squid? "That one is ulang-ulang." Turo naman niya sa crab. Nakakatakot ang itsura niya. I think I can't eat that. There's also lobster and many more seafoods. May buko juice din na inumin. Ang dami-dami.
"Ikaw ang nagbayad lahat?" tanong ko kay Eli na nasa tabi ko. Ang mga kabigan ko naman ay nilalantakan na ang mga pagkain.
Tumango siya. Nilagyan niya ng konting kanin sa harap ko. By the way, nakalatag siya sa banana leaf and naka-kamay lahat kami. Ang sarap maranasan ng ganito.
"You know that I don't eat too much rice!" reklamo ko. Hindi man lang niya ako pinansin at naglagay pa ng ibang seafoods.
He offer me the ulang-ulang or the crab pero agad akong umiling. Its a crab with a suman? The staff told that a while ago, nakadikit kasi siya doon sa crab and I asked what is that. Sje said its suman.
"Why?" kunot-noong tanong niya.
I make face. "Its... its scary."
He chuckled. "This isn't scary, Stella. Look oh, masarap ito. Taste it," marahan niyang sabi.
Inilahad niya ang kamay niya na mayroong crab, pinukpok niya iyon upang makuha ang laman.
Napalunok ako, I think I will not like the taste of it. At saka isa pa, naaalangan akong isubo iyon dahil nasa kamay niya.
Itinapat niya ang kamay niya sa bibig ko.
When I look at him, he is serious while he's looking at me. Parang galit lagi ang muka nito dahil sa kilay niya.
Dahan-dahan ko itong sinubo at I chew it slowly. Napatango-tango ako because its good. Really, it is.
"What? You like it?" excited na tanong niya.
Sasagot na sana ako nang mapakinggan kong umubo ang mga kaibigan ko.
"Pasintabi naman kayo sa mga kumakain, oh! Hindi naman kami na-inform na kailangan pala na msgsusubo sa'yo kapag kakain ka. May kamay naman!" biro ni Acel.
"Oh tama na, Acel. Shhh... alam naming bitter ka pa din sa ex mo. Naiintindihan ka namin." Hinimas-himas pa ni Ella ang likod ni Acel kaya't tumawa kami.
Matapos kumain at mag-biruan ay napagpasyahan nga namin na mag-surf.
Tumingin ako kay Eli na hawak ang isang surfing board. Nang makita niya akong nakatingin sa kanya ay inilahad niya ang kanyang kamay.
Umiling ako. "You can have it," sabi ko.
"Nandiyan nanaman po sila!" biro ni Acel.
Sa huli ay tinanggap ko iyon dahil inaasar na kami ng mga kaibigan ko.
"Take a picture of me, first," saad ko kay Claire na nagpi-piktyur gamit ang camera ko.
I hold the board and poste in front of the ocean. I'm wearing a black bikini. I let my hair down to make me more attractive? Just kidding.
Pinaayos pa ako ng pose ni Claire. Pina-higa niya ako at doon piniktyuran. Ang dami kong ginawang pose. Pinaluhod pa nga ako nito upang mas maganda daw, pinataas pa niya ang dalawa kong kamay. Naaasiwa nga ako dahil may konting nakatingin sa akin at si Eli! Nakatingin din! Nang mapatingin nga ako sa kanya, seryoso siyang nakatitig sa akin. But when he noticed that I was looking at him too, he looked away.
"Ang ganda!" eksaheradang sabi ni Claire.
"Look oh." Inilahad ni Claire ang camera kay Eli.
Akmang pipigilan ko si Claire ngunit naibigay na niya ito kay Eli.
Ang lalaki naman, tiningnan talaga!
"Yeah, she's... dazzling. She's... beautiful," halos pabulong na saad nito.
Napatitig naman ako sa kanya. He's really checking all my photos.
Babawiin ko na sana ang camera nang higitin ako ni Ella.
"Surf na tayo!" yaya nito habang hawak-hawak ang pala-pulsuhan ko.
Ang kasama ko lang mag-surf ay si Ella at Acel. Si Claire ay hindi ko alam kung nasaan. Si Carl naman ay nakikipag-kwentuhan sa hindi niya kilalang tao. Friendly lang?
Ang Eli... he's just standing at the seashore, watching us... me. Nang mapagod kami ay umahon kaminsa dagat. Ni hindi man lang talaga nagbasa si Eli.
Umupo ako sa tabi niya tanaw ang dagat.
"You don't want to swim?" tanong ko sa kanya.
"Later. Did you enjoy?" tanong niya.
Ngumiti ako at tumango. "Bakit hindi ka sumama?"
He pouted while looking at the ocean. "I just realized that you're worth to watch," saad niya.
Kumunot ang noo ko. "I asked why did you not joined us?" ulit ko.
He looked at me. "Because you're worth to watch," ulit din niya.
I just rolled my eyes on him. Ang corny, ha!
Nang dumating ang mga kaibigan namin ay nagyaya muli silang mag-swimming. Pumayag naman ako.
Nang makatayo ako ay hindi pa din gumagalaw sa pagkakaupo si Eli. Wala talaga siyang balak maligo?
"Hoy!" tawag ko sa kanya. "Halika na." I reach his hand and grab it.
Pilit ko siyang pinapatayo. "Kaya mga tayo pumunta sa beach para maligo eh!"
Naroon na ang mga kaibigan ko sa tubig habang ako ay pinipilit pa din itong lalaking ito.
When I look at him, he's smiling while staring at me kaya lalo akong nainis.
Inis kong binitawan ang kamay niya upang iwan siya doon.
Tumalikod na ako sa kanya at handa na sanang umalis ngunit nagulat ako nang hawakan niya ang palapulsuhan ko.
Dahil sa gulat ay napaharap ako sa kanya at nai-bagsak ko ang muka ko sa malapad at matigas niyang dibdib. Napahawak din ang isa kong kamay sa dibdib niya na agad kong inalis.
Agad akong humiwalay sa kaniya at sinamaan siya ng tingin. "Anong trip mo?" galit kong utas.
Hindi man lang natinag ang lalaki at ngumisi pa sa akin. "You're so short-tempered. Halika na, maligo na tayo," malaswa niyang sabi.
"Kadiri ka!" sigaw ko sa kanya dahil agad siyang tumakbo matapos sabihin iyon.
"Stella, Eli, tara na!" sigaw ni Carl.
Tumingin ako kay Eli na naka-pamaywang habang nakangiting tumatango sa mga kaibigan ko.
Napatakip ako sa mata ko nang walang sabi ay hinubad niya ang sando niya.
Matapos ay humarap siya sa akin. Pero ang ikinagulat ko ay ang... marka na nasa dibdib niya.
Unti-unting nawala ang ngiti ko sa labi matapos makita ang markang iyon.
Hindi ako makagalaw sa kinakatayuan ko sa nakita ko. Ang marka na iyon...
Parang... sa baril. Nabaril siya.
Napapikit ako dahil biglang sumakit ang ulo ko. May mga senaryo nanaman akong nakikita sa mga isip ko.
"Huwag ninyo siyang sasaktan!" sigaw ng lalaki.
Malabo. Napaka-labo.
Nakikita ko ang isang babaeng nakahandusay, puno ng dugo.
"Please!" sigaw ko.
Napa-upo ako dahil parang nandoon ako sa pinangyayarihan.
Tatlong magkaka-sunod na putok ng baril ang napapakinggan ko.
"Stella!" parinig kong tawag ni Eli.
Doon ako natauhan. Lumuhod si Eli sa harapan ko dahil napaupo na pala ako. "What happened? Why are you crying?" nag-aalalang tanong niya.
Umiiyak? Hinawakan ko ang pisngi ko at may luha ngang tumutulo.
Ang alam ko lang, ang sakit-sakit no'n. Masakit, sobrang sakit.
Habol-hininga ako habang umiiyak. He gently held my face with his hands. "Don't worry, I'm here. Hush..."