*****
Dezrail didn't believe that the woman he loved was in front of him. After the conference, he drags the woman away from his friends especially Ernaline. Dinala niya ang babae malapit sa exit area kung saan patungo ang hagdan.
"What the hell do you think you're doing here?" pabalandra na binitawan ng binata ang babae ng makalayo sila sa mga kaibigan at nang makapasok sila sa exit door.
Serenity places her hands on Dezrail's chest and looks at him seductively.
"Why? You're not happy to see me?" inalis ng binata ang kamay nito na nakalapat sa kanyang dibdib.
"Don't play dumb with me Serenity" naiinis na wika niya sa dalaga. Kung kailan hindi na niya ito hinanap tsaka naman ito magpapakita na parang wala itong ginawa sa kanyang kasalanan.
"CDC invited me for their upcoming anniversary party," sagot nito.
Nabanggit nga ni Calvin na maraming artista ang dadating bu he didn't expect that Serenity is one of them.
"And I also came back to get what is really mine, Dezrail." wika pa nito.
Dezrail held her arms and squeeze them out of anger.
"Don't try to meddle on my business Serenity, you are the one who walks away from me and chases your own dreams!"
"I did it because I have my own reason, Dezrail." binitawan ng lalaki ang braso ng dalaga nang may dumaan na empleyado habang nakatingin sa kanila.
"I'm happy with my own life now, why did you show up again?"
"Are you? Quit kidding me Dezrail, ako pa rin ang mahal mo." hindi nakapagsalita si Dezrail sa sinabi ng dalaga. Wala siyang mahapuhap na isasagot dito. Naguguluhan na rin siya sa kanyang nararamdaman kahit na ang totoo ay mahal niya rin si Ernaline at ayaw niyang masaktan ang dalaga.
"Hindi ka makapagsalita? I know everything about you and that woman, Dezrail."
Naikuyom ni Dezrail ang kanyang kamao. He gritted his teeth as he answered Serenity. "Leave Ashleigh alone Serenity, she has nothing to do with us,"
"Then, I have a request."
****
THIS is the first time Ernaline feels left alone and ignored. After Serenity arrives naitsapwera ang presensya niya dito sa recording studio nila. Bawat lingon niya Serenity dito, Serenity doon. And they even have a gig at Trev's bar without her knowing.
Ang sakit lang. Siya dapat 'yong nasa pwesto ni Serenity. Two days have passed when the woman arrived, at bukam-bibig itong banda hanggang sa maka-uwi sila ng condo even when they are here at the studio, naririndi siya!
Even Perth's attention is all over towards her. Ano na lang ba siya dito? Rebulto? Ang ganda niya namang palamuti kung ganon!
"So, do you still remember how D got embarrassed when we perform?" Rinig ni Ernaline sa usapan ng mga ito.
Nanatili na lang ang dalaga dito sa isang tabi kaharap ang notebook at gitara niya. Sa loob ng dalawang araw na 'yon ay hindi siya nakikisali sa usapan ng mga ito kahit na isinisingit siya sa usapan, but she did not said any single word. Gusto niyang umalis kaso saan naman siya pupunta? Wala si Saviel na pwede niyang makausap even Sinji.
Isang buntong-hininga ang pinakawalan ni Ernaline habang patuloy sa pagsusulat. Hindi niya alam kung bakit napasulat siya ng kanta ngayon, maybe because of sadness wrap her whole system? Hindi naman siya attention-seeker lalo na pagdating kay Perth, pero ngayon pakiramdam niya ay gusto niyang ang atensyon nito ay nasa kanya lang.
"Of course, how can I forget that? Dezrail is so cute that time." Even Serenity's voice is like an angel, a beautiful melody rings from your ear you really wanted to hear over and over again. She's a perfect human who exists in this world, unlike her na naligaw lang sa mundo ng mga ito.
According to her research, Serenity Ford is an international supermodel and also a singer. Feeling niya nga nakita na niya ito dati kaso hindi niya lang maalala kung saan at kung kailan.
Hindi na pinansin pa ni Ernaline ang pinag-usapan ng mga kasama niya ng simulan niyang isalansan ang mga gamit sa bag pack na lagi niyang dala pati ang gitara na nasa case nito ay isinukbit niya sa kanyang balikat at tahimik na naglakad.
Papalabas na sana si Ernaline nang pintuan ng magsalita si Perth. "Where are you going?" Nagta-takangtanong nito pagka-lingon ni Ernaline sa gawi ng mga ito. Lahat ng atensyon nila ay napunta sa dalaga.
"Going home" tipid na sagot ni Ernaline.
"We're not done yet for our rehearsal Ernaline. Tomorrow is the big day."
"Ano namang gagawin mo sa bahay? We still have work to do"
Tinignan niya isa-isa ang ekspresyon ng kanilang mga mukha na naghihintay ng sasabihin niya.
'Do I really need to stay if she's already here?' Gusto niyang sabihin yan sa kanila but she refrains from talking.
Tumayo si Kyle mula sa kinauupuan nito bago lumapit sa kanya. "Masama ba ang pakiramdam mo Queen?" Hinawakan nito ang siko niya kung saan nakahawak sa strap ng bag at gitara.
"I'm fine Espasol. May pupuntahan lang ako bago ako umuwi."
"I can drive you home" Marahan niyang inalis ang pagkaka-hawak ni Kyle sa siko niya.
"I can handle myself, Kyle." Bago pa man makapagsalita ang mga ito para pigilan siya ay tuluyan nang lumabas ng pinto si Ernaline.
Sobrang bigat ng pakiramdam ni Ernaline kung mananatili pa siya doon at makinig sa mga reminisce stories ng mga ito when they were together. She had enough of their stories, ayawna niyang malaman ang lahat kasi nakakasakit na.
Papasok na sana si Ernaline ng elevator ng biglang may humaklit sa bag na suot niya kaya napatigil siya. Paglingon ng dalaga ay mukha ni Perth ang bumungad sa kanya.
"Are you mad?" Ani nito.
Ernlaine looks at Perth's eyes. "Why should I?"
"You didn't utter a word for two days already. You okay?" ano namang sasabihin ni Ernaline bukod sa masaya ang mga ito na makita ulit si Serenity? Hindi naman niya kilala ang babaeng 'yon.
Inayos ni Ernaline ang strap ng bag niya mula sa pagkakahila ni Perth at muli itong hinarap.
"Matagal niyong hindi nakita si Serenity diba? Sino ba ako para pigilan ang reunion niyo? I'm just an outsider. Kaya bago pa ako lamunin ng antok uuwi na lang ako." Handa na sanang sumakay si Ernaline sa elevator ng muling pigilan ni Perth ang pag-alis niya and this time Perth tightly grip her arms.
"You can join us, baby, Serenity is a nice person. You can be friends with her." Seriously? Wala siyang panahong makipag-kaibigan sa 'perfect girl' na 'yon. She's not worth it!Ni hindi nga nag–abala ang mga ito na ipakilala siya, ang makipag-kaibigan pa kaya? Don't joke with her!
Inalis ni Ernaline ang kamay ni Perth na mahigpit na nakahawak sa pulsuhan niya. Sa sobrang higpit no'n sure siyang magkaka-pasa 'yon. Ito ang unang beses na hawakan siyanito ng ganon and it feels like thousands of daggers thrust in her heart because of the pain he caused.
Oo na aaminin niya na nagseselos talaga siya kaso anong magagawa niya? She's just a vocalist of their band, She's just Perth Dezrail's girlfriend and she is just an outsider!
"Just let me go." Malamig na tugon niya sa binata.
Konti na lang magbi-break down na siya kapag hindi pa siya pinakawalan ni Perth.
"You don't need to go home without me." Naipikit ng mga mata si Ernaline sa sobrang inis. Ano ba ang hindi nito maintindihan sa gusto na niyang umuwi?
"Pwede ba, Perth? Bodyguard lang kita! Hindi mo hawak ang buong pagkatao ko. Why don't you just let me go so that I can rest? Mahirap bang gawin 'yon ha?" Nagulat si Perth dahil sa sigaw niya. Pinagtitinginan na rin sila ng ilang staff na nagkalat dito sa hallway but Ernaline doesn't mind. Umiinit ang ulo niya! Sinubukan siyang hawakan ni Perth pero pumiksi siya dito.
"I just wanted you to stay, bakit mo naman nasabi na kinokontrol kita? You are my responsibility Ernaline Ashleigh Montenegro don't give me that kind of shit!" Mahinahong wika nito.
Hinilot ni Ernaline ang kanyang sintido sa sobrang pagkainis sa lalaking ito. He even called her by her full name? Unbelievable! He even cusses in her face. Perth is angry right now pero mas galit si Ernaline. Hindi sa lalaki kundi sa mga bagay na pumapasok sa isip niya.
"Just leave me alone will you?" Tinangka muli ni Ernaline na pumasok ng elevator but Perth stops her again from leaving.
"What is your problem? We can talk about it you don't have to leave." Nanggigigil na tanong ni Perth sa kanya,.Perth tightly grips her both arms while facing her. He restrains himself from bursting his anger into Ernaline.
Ito pa ngayon ang may ganang magalit? Siya na nga 'yong nabalewala, siyapa ang masama? Willing naman si Ernaline na bigyan ng oras ang mga ito para mag-bonding pero bakit pakiramdam niya ay siya ang kalaban dito?Gusto niya lang naman umuwi?
Hinawi ni Ernaline ang kamay ng lalaki. Masasapak na niya talaga ito kapag nasagad ang pasensya niya. "Fine. You don't want me to leave? I will tell Kuya Calvin to end my contract with this company. Nandyan naman si Serenity diba? You can have her as your new partner for the performance of the upcoming anniversary party tomorrow!"
"What?" Hindi makapaniwalang tanong sa kanyani Perth. Lumapit na din sa kanila ang ibang staff pero kahit isa ay walang pumigil sa pagsagutan nilang dalawa. They already heard what she has said and she doesn't fucking care at all!
"You heard me Perth Dezrail Fynrell!"
"You can't Ernaline. Mahigpit sa mga ganyang bagay si Calvin-"
"Nagawa mong iwanan ang banda diba? Why I wouldn't? And besides, I'm just fulfillment for your throne. Kaya pwede ba? I'll end this conversation and let me leave this damn building for Christ's sake!" And for the fucking last time Perth stops her again from entering the lift. Palihim siyang kumuyom ng palad. Hindi siya palamura na tao pero malapit niya ng matawag ang lahat ng santo sa impyerno!
"What is happening here?" Sabay silang napalingon ni Perth kay Calvin na kakarating lang together with Trev and Luther.
Nagtataka ang mga ito habang nakatingin sa kanila ni Perth kung ano ang ginagawa nila sa harap ng elevator. Nagsi-alisan rin 'yong mga taong nanunuod sa amin ni Perth pagdating 'nong tatlo.
"Good timing Kuya Cal." Panimula ni Ernaline. Hinawi niya ang kamay ni Perth na nakahawak sa kanya bago humarap sa tatlong lalaki lalo na kay Calvin. "I will end my contract with this company. I'm done here." Walang kagatol-gatol na wika ni Ernaline.
"What? Why so sudden? Ernaline mapapatay ako ng kapatid mo kapag umalis ka dito sa poder ko."
"My decision is final Kuya Cal" bumaling ang atensyon ni Calvin kay Perth na nasa tabi lang ni Ernaline.
"What the hell is happening here, Dezrail? Explain why she needs to forfeit her contract all of a sudden?"
"It's just a misunderstanding Cal, I will handle it" sagot naman ni Perth.
"LQ ata, brad." Singit niTrev sa usapan.
"No! My decision is final at wala ka ng magagawa do'n Dezrail!" naiinis na sigaw dito ni Ernaline, wala siyang pakialam kung maging eskandalosa siya. Nakakaubos na kasi ng pasensya!
"Pwede ba Ernaline? Pag-uusapan nga natin diba? Bakit kailangan mong umalis? You even pulled out your fucking contract just to get rid of me?" baling sa kanya ng lalaki.
Wow! O diba dahil lang sa pag-uwi niya napunta sa pagpull-out niya ng kontrata, wala na siyang maisip kaya ang pagpull-out nang kontrata na lang ang daan niya para matapos ang usapang ito at ayaw niya itong makita!
"Talk to me Ernaline when your head is cool. Hindi ka pwedeng mag-desisyon basta-basta. Maraming sponsors ang mag-aabang sa inyo bukas at maraming proyekto din ang nakaabang international."
"For the last time Kuya Calvin my decision is final. Bukas na bukas din ay aalis ako sa CDC, aalis ako sa condo. At aalis sa buhay ng gagung ito!" Tinabig niya si Perth na nagulat sa mga sinabi ni Ernaline at tuluyan na siyang sumakay sa elevator without looking at them.
Si Ernaline lang ang sakay ng elevator hanggang sa makababa ng ground floor. Ayaw sana niyang umalis dahil napamahal na siya sa industriya, sa banda at higit sa lahat sa mga taong naniwala sa kanya.
Pagkalabas niya ng building ay agad siyang pumara ng taxi at nagpahatid sa condo kung saan sila tumutuloy. Wala na siyang pakialam pa sa mga ito. Nagmamadali niyang inempake lahat ng gamit niya sa maleta na hinugot pa ni Ernaline sa ilalim ng kama.
"Gusto ko lang naman magpahinga at matulog pero bakit umabot sa gano'n?" Tumulo ang luha sa mga mata ni Ernaline sa sobrang pagpipigil sana pero tuluyan na itong bumuhos.
---