KATULAD ng mga nagdaang araw, nadatnan niya si Max na nakaabang na sa kanya sa labas ng kompanya.
Pinagbuksan siya nito ng pinto ng sasakyan nito at pinagsuot ng seatbelt.
"For security purposes."
Napailing na lamang siya rito.
As she observed these past few days, he became a different person. Palagi na itong nakangiti kapag magksama sila. He's being sweet and caring towards her that her kuya Luke almost puke and decided to leave them in her house.
Ang rason nito, nakakaabala raw ito sa kanilang dalawa.
Men in her lives were getting weirder and weirder.
Max had been too attentive to her. Kapag nasa opisina siya'y palagi itong tumatawag sa kanya at sumasabay sa kanya sa pagkain.
Hindi na lamang niya iyon binigyang pansin. She actually finds it sweet.
"Wanna go to my house?"
Napabaling siya rito nang itanong nito iyon.
She's surprised, alright. Hindi pa siya nakakapunta sa sariling bahay nito. It's his first time inviting her over.
"Doon tayo magdi-dinner?" aniyang nakatingin dito.
Tumango ito. "Yup. I'll cook for you. Matagal na rin kasing hindi ko nabisita ang bahay ko. I go to my condo most of the time."
Napatangu-tango siya. "Sure. I'd like to see what your house look like."
He chuckled. "My house is like any other house around. There's nothing special about it."
"Wala ka bang mga katulong doon?"
Umiling ito. "Nope. My mom's the one who does the cleaning from time to time."
Napatango siya. Ang swerte nito. "I wonder what it feels to have a mom."
Bahagya itong natigilan. Tumikhim ito bago nakangiting magsalita habang nakatutok parin ang tingin sa daan. "You'll find out soon."
Nagtaka siya. "What do you mean?" nanlaki ang mga mata niya,  "Don't tell me nandoon ang mommy mo sa bahay mo ngayon." hindi makapaniwalang saad niya.
He just smiled mysteriously. "Then I won't tell you."
Pinukol niya ito nang masamang tingin at hindi na nagkomento pa.
Paano na kapag ayaw nito sa kanya? Paanonkapag hindi siya nito matanggap? Paano kung- wait. Why is she thinking like that? Ano naman sa kanya kung hindi siya nito gusto? It's not a big deal, right?
Napahawak siya sa pisngi niya.
Of course, big deal iyon sa kanya. Bakit?
"Kasi gusto ko siya."
"What?"
Natigilan siya saka napatingin sa kasama. "Huh?"
Magkasalubong ang kilay nito. "You're mumbling something," dumilim ang mukha nito, "And from what I understand, you're talking about liking someone."
Hindi siya makapaniwalang nakatingin dito.
Did she just said that out loud?
"Tell me. Who do you like that you're thinking about him right now?" There's danger in his voice. Parang anumang oras ay susugod ito sa giyera.
Napasimangot siya. "Just some insensitive dude out there."
Bigla siyang napahawak nang mahigpit sa seatbelt niya nang marahas na itinigil nito ang sasakya sa tabi ng kalsada.
"What the hell!? Anong problema mo?"
Madilim ang mukha nitong napatingin sa kanya. "So you really like someone?" he growled.
Naguluhan naman siya. "Oo?" patanong na sagot niya, "Anong big deal sa sinabi ko?"
Hindi na talaga maipinta ang mukha nito. "Give me a name."
Nagsalubong ang kilay niya. "Why would I?"
"I'll hunt him down and kill him myself."
What he said made her laugh na mas lalong nagpatindi ng inis ng katabi.
"You think it's funny? Give me his name. No one could take you away from me. And if that happenes, I will find that asshole and burry him on the ground," inalis niya ang seatbelt sa katawan, "I will murder him in all ways than one. I will-"
Hinalikan niya ito nang mariin na ikinatigil nito.
His lips tasted so good she can't get enough.
Seconds later, she unlock her lips from his then smiled at the unmoving man looking unbelievably at her, still with mouth open. "You talk too much. Now drive. I'm famished already."
Wala sa sariling napatango ito saka pinaandar ang sasakyan.
KINAKABAHANG napatingin siya sa babaeng nasa harapan niya.
Nakangiti itong nakatayo sa pintuan habang nakatingin sa anak.
Kapagkuwa'y nanlaki ang mga mata nito nang tumingin sa kanya. "Oh. You have companion."
Inakbayan siya ni Max at ipinakilala. "Mom, I'd like you to meet-"
Kapwa sila natigilang dalawa nang niyakap siya ng ina niya.
"Welcome to my son's sacred sanctuary, lovely lady. Come. I prepared an early dinner for us." anito't iginiya siya sa loob habang naka-abrisete sa mga braso niya.
Naiwan naman si Max na nakatigil parin.
"What's your name, hija? Ngayon lang kita nakitang kasama ng anak ko." tanong nito habang naglalakad sila patungong kusina.
Napakagiliw nito.
"Ako po si Candice Miraflores."
"Miraflores? How are you related to General Rafael Miraflores?"
Kilala nito ang ama niya?
"He's my father."
Tumigil ito at gulat na napatingin sa kanya. "You're his daughter? How come that asshole never told me about you?"
Siya naman ang nagulat sa sinabi nito tungkol sa ama. "You know my father?"
"Of course! Who wouldn't be? He's the well-known casanova back in our college days. Actually, isa ako sa mga babaeng pinaibig at pinaiyak niya noon," napatawa ito, "But in the end, naging magkaibigan kami. Palagi pa kaming magkasama sa gimikan at sa pakikipag-away noon. But we lost touch when he entered the military."
She heard a tsked from behind. "Kaya naman pala basagulero rin ako dati."
Binalingan ito ng ina niya. "Mas sobra ang sa'yo. I just learned the word 'fight' when I was in college. Pero ikaw, simula toddler ka palang ay nakikipag-away ka na. Hiniram lang ng kaklase mo noon ang eraser mo ay nanuntok ka na."
Max scoffed. "Hiniram? I didn't remeber him borrowing my eraser from me. Kinuha niya lang iyon sa desk ko at ginamit. I just gave him a sample to not mess with me."
"Asus.. Ang sabihin mo, basagulero ka lang talaga. At suplado pa. Kaya naman masaya ako dahil dinala mo si Candice dito sa bahay mo."
Tiningnan niya ang binata at nakita niyang nakatingin ito sa kanya. "So I'm the first one?"
Bago pa man ito makasagot ay inunahan na ito ng ina. "Yes, hija. And I'm so glad you were the one. At kilala ko ang ama mo. Malanding gago lang 'yon pero alam kong mabuting tao si Rafa. It's been nearly a decade since I last saw him. Matagal-tagal na rin. And that asshole never told me about you. Kung nakilala na kita noon ay sana may mga apo na ako sa inyo ni Lawrenz."
Nag-init ang pisngi niya sa huling tinuran nito.
"Mom! Stop that," sigaw ng anak dito.
Tumawa lang ito. "Eh sa totoo naman," bumaling ito sa kanya,"Alam mo hija, pihikan kasi sa babae ang unico hijo kong iyan. Akala ko nga noon bakla eh. Pero ngayon hindi na. Maganda ka't ubod ng sexy. Ang anak ko nama'y sobrang gwapo, macho, at gifted na gifted 'yan. Di ka lugi sa kanya."
Napapailing na lumapit si Max dito at inakbayan. "Alam ko namang bagay kami mom eh. Pero pwede muna tayong kumain. Ma reine is already hungry."
Nanunukso itong nagpalipat-lipat ang tingin sa kanilang dalawa. "Am I going to expect a grandchild? From what I'm seeing, hindi ko na kinakailangang gumawa ng plano kung paano ko kayo isi-ship sa isa't-isa."
Mas lalong siyang namula sa tinuran nito.
Ang magaling na binata naman tumawa lang.
"Soon, mom. I-we well give you lots of grandchild. Look forward to it."
What he said made her heart beat so fast and her head felt like exploding.
Soon. They'll have it together.
---