เจิ้งเซียวเล่อและเจิ้งซงหยวนที่มีสัมพันธ์พี่น้องแสนแปลกประหลาด ล้วนเริ่มต้นจากเจิ้งเทียนหมิงผู้เป็นพระบิดาได้ตำแหน่งรัชทายาทอย่างไม่คาดฝัน
เจิ้งเทียนหมิงนั้น จากองค์ชายธรรมดานอกสายพระเนตรของอดีตฮ่องเต้ กลับกลายได้เป็นว่าที่องค์ราชัน ทำให้เรือนหลังของเขาต้องร้อนระอุมากกว่าเดิมอย่างไม่คาดคิด
ยามนั้นสตรีผู้หนึ่งได้ขึ้นเป็นพระชายาเอกในรัชทายาทกะทันหัน มีอำนาจยิ่งใหญ่กว่าตำหนักองค์ชายธรรมดามากโข
ตำแหน่งนี้ช่างยั่วยวนหอมหวาน ล่อลวงเหล่าอนุภรรยาให้เหิมเกริมหมายแย่งชิง จากที่เคยปรองดองแต่เดิม เริ่มกระหายอำนาจของสามี กระนั้นกลับทำอะไรมิได้นอกจากอดทนข่มกลั้น เพราะสตรีผู้เป็นพระชายาเอกมีดีเหนือกว่าสตรีทุกคน มิใช่อาศัยโชควาสนาเพียงอย่างเดียว นางดึงความสามารถที่พับเก็บเอาไว้ออกมาควบคุมหลังเรือนของวังบูรพา เพื่อให้สามีได้ทำหน้าที่สำคัญเบื้องหน้าโดยไม่ต้องพะวงอะไรเรือนหลัง
พระชายาเอกนางนี้มีนามว่า จิ่นเฟิ่ง
ต่อมาพระชายาเอกจิ่นเฟิ่งตั้งครรภ์แรกได้ไม่นานกลับแท้งกลางคัน สูญเสียบุตรไปด้วยสาเหตุคลุมเครือ
ด้วยนิสัยเด็ดขาดเฉียบคมและท่าทางทรงอำนาจไม่เคยยอมใครจึงจัดการฉีกกระชากหน้ากากของผู้ร้ายด้วยตนเอง ท้ายที่สุดยังจัดการอนุชายาที่มีจิตใจต่ำช้าของสามีได้หลายคน ทำเอาตำหนักบูรพาถึงขั้นปลอดโปร่งโล่งกว้างขึ้นมากโข
เรียกได้ว่าพระชายาเอกได้กลายร่างเป็นสตรีร้ายกาจและบ้าอำนาจไปแล้ว
ต่อมาเจิ้งเทียนหมิงรับอนุชายาคนใหม่เพิ่มเข้ามาอีกหลายคน หนึ่งในนั้นคือสตรีงดงามน่าหลงใหลนามว่าหลี่ม่านย่า
นางผู้นี้มีอายุน้อยนิสัยอ่อนหวานกิริยาอ่อนโยนนุ่มนวล ใครเห็นใครรัก มีแต่อยากปกป้องทะนุถนอมเอาไว้กลางฝ่ามือ
เจิ้งเทียนหมิงทั้งรักและลุ่มหลงกระทั่งโปรดปรานเพียงนางแค่ผู้เดียว อนุชายาคนอื่นๆ ถึงขั้นเปล่าเปลี่ยวเดียวดาย
หากแต่ครั้งนี้กลับเป็นสตรีร้ายกาจอย่างพระชายาจิ่นเฟิ่งที่ลุกขึ้นมาทวงความยุติธรรมให้สตรีหลังเรือนคนอื่นๆ เพื่อถ่วงดุลอำนาจให้สามีอย่างที่ควรเป็น
ทว่ากลับไม่ได้ผล...
เนื่องจากบุรุษคนหนึ่งรักสตรีอีกคนหมดใจ เหตุผลใดๆ ล้วนไม่ประจักษ์แจ้งทั้งสิ้น
เจิ้งเทียนหมิงหลงใหลอนุชายาหลี่ม่านย่าอย่างหมดใจ ยังมองพระชายาเอกจิ่นเฟิ่งด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
มองว่านางร้ายกาจและบ้าอำนาจ ไม่เหมือนสตรีคนเดิมก่อนที่เขาจะได้ตำแหน่งรัชทายาทมาครอง
จนหลี่ม่านย่าตั้งครรภ์ เจิ้งเทียนหมิงยิ่งรักและลุ่มหลง
ท้ายที่สุดยังปลดพระชายาเอกโทษฐานไร้ความสามารถไม่อาจให้กำเนิดทายาทมังกร ยกอนุชายาหลี่ม่านย่าขึ้นแทน
ตามกฎหมายต้าเจิ้งการหย่าร้างเป็นเรื่องยากก็จริง แต่หากไร้ความสามารถเรื่องบุตรกลับขอหย่าขาดได้
ทว่าจิ่นเฟิ่งเป็นสตรีที่ดีและมากความสามารถอย่างหาตัวจับได้ยาก เจิ้งเทียนหมิงจึงไม่อาจหย่าขาด  เขาทำได้เพียงปลดนางออกจากตำแหน่งพระชายาเอก
เรื่องราววุ่นวายหลังเรือนของน้องชาย ผู้เป็นพี่ชายอย่างเจิ้งเทียนฉีล้วนไม่อาจยุ่งเกี่ยว เขายังคงสนับสนุนให้อีกฝ่ายขึ้นครองราชย์อย่างสง่างามไร้ข้อกังขาใดๆ
เมื่อเจิ้งเทียนหมิงขึ้นเป็นฮ่องเต้ เขาจึงแต่งตั้งหลี่ม่านย่าขึ้นเป็นฮองเฮา กระทั่งนางคลอดโอรสออกมายังรีบแต่งตั้งให้เป็นรัชทายาททันที
มอบนามให้ด้วยพระองค์เองว่า เจิ้งซงหยวน
ส่วนอดีตพระชายาเอกจิ่นเฟิ่งที่กลายเป็นอนุชายาได้ขึ้นเป็นเพียงพระสนมผู้หนึ่ง
ต่อมาเมื่อสนมจิ่นเฟิ่งตั้งครรภ์และคลอดเจิ้งเซียวเล่อออกมาอย่างแข็งแรงปลอดภัยจึงได้เลื่อนขั้นเป็นถึงจิ่นกุ้ยเฟย
แม้ฮองเฮาหลี่ม่านย่าจะมีฐานะสูงกว่าสตรีวังหลังทุกคน ทว่าอำนาจที่สั่งสมและความเคารพอย่างแท้จริงจากสนมทุกนางกลับไม่อาจเทียบเท่าจิ่นกุ้ยเฟย
ฮองเฮาหลี่ม่านย่าแม้ไม่ชอบใจเท่าใดแต่กลับแย้มยิ้มเฉิดฉายมอบหมายให้จิ่นกุ้ยเฟยดูแลพระสนมทุกคนเสียเลย  ส่วนตนเองเพียงตั้งใจปรนนิบัติพระสวามีเท่านั้น
วังหลังจึงสงบสุขไม่มีเรื่องวุ่นวายเพราะได้จิ่นกุ้ยเฟยผู้นี้คอยดูแลกำราบโดยแท้
แต่ออกจะสงบสุขแบบแปลกประหลาดเกินไปสักหน่อย เพราะจิ่นกุ้ยเฟยดูแลวังหลังทั้งหมดทุกอย่าง เหน็ดเหนื่อยมาก ในขณะที่ฮองเฮาหลี่ม่านย่าสุขสบายอย่างยิ่ง เพราะพระนางได้ครองรักกับฮ่องเต้เจิ้งเทียนหมิงทุกคืนวัน โดยไม่ต้องรับผิดชอบงานหนักแห่งวังหลังอะไรทั้งนั้น และอำนาจยังคงอยู่ดีครบครัน
ทว่าสวรรค์คล้ายไม่ยินยอมให้ผู้หนึ่งลำบากนานเกินไป ต่อมาจิ่นกุ้ยเฟยพลันล้มป่วยและสิ้นใจตายอย่างน่าเสียดาย
คงเหลือเพียงหลี่ฮองเฮาให้ปกครองวังหลังผู้เดียว
เมื่อสิ้นสตรีอย่างจิ่นกุ้ยเฟย วังหลังจึงเข้าสู่วังวนผันผวน จากที่เคยปรองดองจึงเริ่มขัดแย้ง จากที่สงบสุขกลับวุ่นวายคุกรุ่น ดูแลจัดการได้ยากเย็นกว่าที่เคยเป็น นานวันเข้ากฏระเบียบก็ยิ่งเละเทะเหลวแหลกสั่งสม
นั่นจึงทำให้ฮ่องเต้ทรงรู้ความจริงที่ว่าฮองเฮาหลี่ม่านย่าไร้ความสามารถเพียงใด
มิอาจสู้จิ่นกุ้ยเฟยได้เลยสักเสี้ยว
พระองค์ทรงเริ่มระลึกว่าได้เสียสิ่งล้ำค่าไป
แต่คนก็ได้ตายไปแล้ว ย่อมทำอันใดมิได้นอกจากยอมรับความจริงอันน่าหดหู่ที่ไม่อาจปฏิเสธ ทั้งยังต้องเหน็ดเหนื่อยกับงานราชกิจวังหน้าและต้องปวดหัวกับเรื่องราววุ่นวายวังหลัง สตรีงดงามแต่ละนางมิได้ให้ความสุขสำราญอย่างที่ควรเป็น ฮองเฮาที่มียังทำได้เพียงบีบน้ำตาทำอะไรไม่เป็นนอกจากปั้นหน้า บางคราพระองค์ยังรู้สึกว่านางน่ารำคาญอย่างยิ่ง
จากเรื่องนี้จึงส่งผลให้สตรีอ่อนหวานนุ่มนวลแสนดีผู้หนึ่งอย่างฮองเฮาหลี่ม่านย่าเลือกที่จะรักษาความโปรดปรานโดยการเลี้ยงดูโอรสของตนให้ชนะโอรสทุกคนโดยไม่สนใจวิธีการ
และมันก็ได้ผลเสมอมา นางทวงคืนความรักได้สำเร็จ
เมื่อมีบุตรชายเป็นที่ทรงโปรดอย่างที่สุดย่อมชนะทุกสิ่ง ครองพระทัยจักรพรรดิได้ไม่ยากเย็นสืบไป
นั่นคือสาเหตุที่ทำให้รัชทายาทเจิ้งซงหยวนผู้สุภาพอ่อนโยนมีครบทุกอย่างกลับทำทุกทางเพื่อชนะทุกคนเสมอมา
เจิ้งเซียวเล่อคือคู่แข่งอันดับหนึ่งของเขาในทุกเรื่องราว…