Murilo desce as escadas acompanhado por Sofia sob olhares curiosos dos outros convidados que cochicham entre si a respeito da aparição inesperada do rapaz. Ashley caminha em direção aos dois ainda sem acreditar que eles estavam ali. O Lorde de Beaufort acompanha sua noiva sorrindo para os recém- chegados que mantêm os semblantes sérios.
— Finalmente chegou, Your Grace. – comenta Darwin estendendo a mão para Murilo que apenas acena com a cabeça. O ruivo não perde tempo e segura na mão de sua noiva, o que a faz encará-lo, surpresa — Estamos muito felizes com sua presença... – ele analisa Sofia dos pés à cabeça sem ignorar o vantajoso decote do vestido azul marinho que ela escolheu para ocasião — E sua bela acompanhante.
— Olá , Ashley – cumprimenta Murilo inclinando a cabeça em direção a morena.
— Olá, Murilo. – responde Ashley que balança a cabeça levemente se corrigindo. — Your Grace.
— Your Grace – chama Darwin segurando no ombro de Murilo que franze a testa — Muito obrigado pelo seu voto.
—Deve agradecer a sua noiva – responde Murilo, sério encarando Ashley — Faço qualquer coisa só para vê-la feliz.
— Então somos dois – comenta Darwin puxando Ashley para mais perto, ao mesmo tempo em que Murilo faz uma cara de deboche — Que tal deixarmos as mulheres colocar as fofocas em dia, tenho algumas pessoas que com certeza querem falar com você.
—Quer dançar? – pergunta Murilo para Ashley com a mão estendida em sua direção
—Sim – responde Ashley segurando na mão de Murilo.
Eles caminham em direção ao centro do salão, sendo observados por Sofia e Darwin. A ruiva sorri radiante observando os dois, então o Lorde Speaker pigarreia para chamar sua atenção. Ele se inclina levemente para a ruiva e então estende sua mão, oferecendo um sorriso sedutor:
—Concede-me esta dança?
—Nem se você fosse o último homem da terra – responde Sofia se afastando em direção ao bar.
O duque conduz Ashley pela pista de dança. Uma das mãos desliza até pousar na cintura da morena que prende a respiração ao mesmo tempo em que analisa o rosto de Murilo, buscando qualquer vestígio de raiva, desprezo, frustração ou decepção, mas tudo o que encontra é uma tranquilidade que nunca tinha visto.
— Murilo, eu sinto muito – pede Ashley colocando sua mão no ombro do duque.
— Eu sei que sim – responde Murilo levantando a mão direita de Ashley com firmeza.
— Prometo que farei de tudo...
— A Decor não é a razão que me trouxe até aqui. – interrompe Murilo balançando a cabeça.
— Não? Claro, você veio para a votação – comenta Ashley — Você não precisava ter votado em Darwin.
— Ashley, a única razão de eu estar aqui é você – revela Murilo.
Ele puxa a Lady de Argyll contra seu corpo, diminuindo a distância entre eles, surpreendendo aos convidados que começam a cochichar a respeito.
— As pessoas estão nos olhando – comenta Ashley observando o ambiente.
—Elas não viram nada ainda – responde Murilo olhando nos olhos dela.
Ele aproxima seu rosto em direção ao de Ashley, inclina a cabeça para o lado oposto ao dela, deixando que sua respiração toque na orelha da jovem, que fica vermelha instantaneamente.
— Fuja comigo – pede Murilo sussurrando na orelha dela.
— Por favor, não peça isso – sussurra Ashley, nervosa, apoiando a cabeça no ombro de Murilo.
— Fuja comigo – repete Murilo, afastando seu rosto para enxergar mais uma vez os olhos azuis de Ashley. — Eu não consigo mais viver sem você. E eu sei que essa não é a vida que deseja ter...
— É tarde demais – responde Ashley balançando a cabeça enquanto tenta sorrir enquanto diz — Não sei se reparou, mas hoje é o meu ensaio de casamento...
— Eu também achei que fosse tarde demais quando a vi em seu vestido de noiva... Mas, Ashley, eu não vou desistir de você, a menos que peça. – admite Murilo.
— Pedir? – questiona Ashley sem entender.
— Só você pode decidir o que será de nós dois – responde Murilo.
Os músicos param de tocar, deixando os dois parados no meio do salão. Ashley mal consegue respirar após as palavras de Murilo que se mantém sorrindo diante dela.
Clementine se aproxima do filho que observava os dois. Ela diz algumas palavras ao pé do ouvido de Darwin que começa a caminhar na direção do casal.
— Eu... não posso – sussurra Ashley tentando segurar suas lágrimas — Desculpe-me, mas o que está me pedindo é impossível neste momento.
— Obrigado pela dança – agradece Murilo se curvando na frente de Ashley enquanto beija sua mão.
Aquela cena despedaça o coração de Ashley , ainda mais quando ele lhe oferece um sorriso enquanto se afasta lentamente indo em direção às escadas. Não aguenta e permite que suas lágrimas invadam o seu rosto.
— Recomponha-se – ordena Darwin segurando no ombro de sua noiva.
Ela se desvencilha do noivo e caminha apressada ao banheiro, sendo acompanhada por Charlotte. Para em frente ao espelho, mas prefere não enxergar o seu reflexo . A Lady de Derby pega algumas folhas de papel e entrega a sua amiga que enxuga as lágrimas , inconformada.
— Eu não posso mais continuar com isso – fala Ashley limpando seus olhos — Acabei de fazer o homem por quem estou irremediavelmente apaixonada ir embora. Isso não está certo.
— Você não teve escolha – alega Charlotte, ajeitando os cabelos de Ashley — Ele não deveria ter vindo.
— Ele me pediu para fugir com ele – confessa Ashley fazendo Charlotte arregalar seus olhos. Suas lágrimas voltam a aparecer quando se lembra da resposta — E eu recusei! Ah se eu pudesse voltar atrás.
— Porém, você não pode – rebate Charlotte, séria.
— Ou talvez possa...
Ashley se vira em direção a cabine de onde Sofia sai. Aproxima-se da amiga e entrega um cartão magnético em suas mãos.
— Estamos no Buckingham Gate. Você tem até amanhã, às nove para voltar atrás.
Sofia sorri e então sai do banheiro deixando as duas amigas em silêncio.
—Você não está pensando... – começa Charlotte atraindo atenção de Ashley.
— Ashley – chama Stephanie entrando no banheiro.
Ashley se vira para o espelho fingindo estar se arrumando enquanto Charlotte lava as mãos, nervosa
— Venham meninas, o brinde já vai começar.
— Tudo bem – responde Ashley se afastando da pia e caminhando atrás de sua avó.
— Você não pode fazer isso. – sussurra Charlotte atrás dela.
— É o que veremos – rebate Ashley.
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O discurso de Darwin é aplaudido de pé pelos convidados que escutaram cada palavra atentamente, senta ao lado de sua noiva, finalizando assim os brindes, fala alguma coisa para Ashley que sorri, mesmo não tendo a menor ideia do que Darwin tenha dito. Ela passou o resto da noite pensando no cartão magnético escondido entre suas mãos e permaneceu assim até chegar em casa.
Stephanie entrega seu casaco para Daisy e então se vira para a neta:
— Então, o que acha?
— O quê? – pergunta Ashley de volta.
— Você me parece meio... aérea – comenta a Duquesa.
— Impressão sua – responde Ashley tirando seu casaco e guardando no closet para indignação de Daisy.
— Mesmo? Assim como foi impressão minha você ter chorado após dançar com o Duque de Wilkinson? – questiona Stephanie encarando a neta. — Ashley, você quase pôs tudo a perder...
— Por que a senhora não me disse que ele esteve aqui? – pergunta Ashley.
— Quem?
— Murilo. Ele esteve aqui no dia em que provei meu vestido de noiva e não adianta negar porque sei que é verdade.
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Anteriormente...
— Deixem-no entrar – ordena Stephanie aos seus seguranças.
Os portões se abrem para Murilo que não pensa duas vezes em caminhar apressado em direção a casa. A Duquesa o acompanha até o hall , onde ela entra na frente do rapaz , aos pés da escada:
— Então, qual é o assunto? – questiona a duquesa .
— O assunto é apenas entre eu e sua neta, Your Grace. Por favor, me diga onde ela está? – pergunta Murilo caminhando em direção às escadas.
— Não será possível atendê-lo no momento. Aliás, será completamente impossível ela conversar com você nos próximos dias. Porque você não volta depois do casamento? – sugere Stephanie estendendo seus braços em direção ao corrimão, enquanto investe seu corpo contra o do Murilo.
— Porque você sabe muito bem que a conversa que desejo ter com sua neta impedirá que este casamento venha a acontecer.
— Murilo, preciso agradecê-lo pela viagem que fez com a minha neta – começa Stephanie com sorriso nos lábios — Graças a ela, Ashley voltou mais decidida em suas ações. Inclusive , voltou ciente de que deve se casar com o Lorde de Beaufort.
— Isso é o que você diz – retruca Murilo, sério.
— Venha comigo e lhe mostrarei que é verdade – pede Stephanie dando passagem a Murilo.
O rapaz sobe as escadas ao lado da duquesa que se mantém em silêncio, algo que ele realmente agradece. Em pouco tempo eles já estão na frente do quarto da jovem. Stephanie abre lentamente a porta, deixando uma brecha para que Murilo possa observar o que está acontecendo dentro do aposento.
Na sala íntima estão Wallis e Daisy aguardando Ashley abrir a porta do quarto, surgindo no vestido estilo princesa . Ela gira com calma, recebendo aplausos das duas. A Lady de Argyll encara o vestido brevemente,enquanto Wallis faz alguns ajustes enquanto a governanta tenta esconder as lágrimas.
Murilo tenta disfarçar, mas é nítido que também ficou deslumbrado com a beleza nupcial de Ashley que para ele parecia um verdadeiro anjo. Ele continua admirando a jovem que sorri para Wallis durante os ajustes. Em seu íntimo pede para que ela olhe pelo menos por um segundo em direção a porta.
— Eu disse – sussurra a duquesa atrás de Murilo, o despertando de seus pensamentos. — Seja lá o que houve entre vocês, ela seguiu em frente.
— Ela só está experimentando o vestido – rebate Murilo que volta a observar a cena, ao mesmo tempo que sussurra — Olhe para mim, por favor, olhe pra mim...
— Então por que você não entra e conversa com ela? – propõe Stephanie recebendo um olhar surpreso de Murilo que se afasta da porta e caminha em direção às escadas. — Eu sei o motivo: medo. Se você entrar lá, tudo mudará, para o bem ou para o mal. Seja qual for o rumo, você tem medo da realidade não superar as suas expectativas. Você tem medo de entrar e eu estar certa.
Murilo desce as escadas, apressado, sendo acompanhado por Stephanie que caminha elegantemente.
— Murilo – chama a Duquesa fazendo o rapaz parar com a mão na maçaneta da porta. Stephanie respira fundo e continua — Ela quis escolher você, mas o destino dela pertence aos Beaufort. Eu sinto muito.
—Sente? – questiona Murilo balançando a cabeça.
— Sim, sinto. Você a faria muito feliz – admite Stephanie que recebe apenas um leve aceno de cabeça do rapaz antes dele sair.
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Hoje...
— Do que adiantaria lhe contar? O resultado não seria muito diferente do que aconteceu no jantar – responde a senhora com descaso caminhando até as escadas — Você melhor do que eu sabe que essa história não acontecerá.
—Quer apostar ? – pergunta Ashley encarando sua avó.
Ela abre o closet, pega seu casaco e o veste novamente, para a surpresa de Daisy e sua avó .
— Aonde pensa que vai? – questiona Stephanie se virando.
— Eu? Neste exato momento correr atrás do que eu quero – responde Ashley ajeitando seus cabelos por cima do casaco.
— Ashley, não faça algo de que se arrependerá – avisa sua avó.
— Esse é o ponto: Já estou fazendo coisas de que me arrependo... Está na hora de fazer algo por mim, só para variar. – finaliza a jovem saindo de casa sob protestos de sua avó.
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Ashley caminha de um lado para o outro do elevador repassando toda conversa que pretende ter assim que parar no andar escolhido, o que acontece em seguida.
Ela desce e bate na porta com toda força. Respira fundo enquanto escuta o barulho da chave girando do outro lado. É agora ou nunca, pensa a jovem enquanto a porta se abre. Seus lábios se abrem , deixando as seguintes palavras saírem:
—Nós precisamos conversar.