Ashley encara Sofia ainda em choque com o que acabou de escutar. Tenta adivinhar desde quando a ruiva tinha essa informação, como descobriu ou se estava apenas blefando para ver se ela cairia na armadilha. Qualquer que fosse a alternativa, a única certeza que tinha era de que Murilo ainda não sabia da história, ou pelo menos é o que está deduzindo. Ela encosta a porta e então se vira em direção de Sofia.
— Desde quando está sabendo? – pergunta, apreensiva. — Ou melhor, como está sabendo disso?
— E isso importa? – questiona Sofia em voz alta. Ela ergue os braços irritada com a atitude de Ashley — Como você pode fazer isso?
— Acho melhor conversarmos em outro lugar – propõe Ashley.
— Por quê? Está com medo que alguém escute? – questiona Sofia caminhando em direção a Ashley.
— Sim, estou. Principalmente que o Murilo descubra – responde Ashley observando Sofia ficar revoltada diante de sua resposta — Não é que ele não deva descobrir a verdade. Aliás, eu concordo que ele deva aliás, que todo mundo precisa saber a verdade... É só que não dessa forma. Eu gostaria de explicar meus motivos a você, contar toda a verdade e então ficará livre para fazer o que quiser com o que eu lhe contar. Por favor , Sofia. Vamos conversar em outro lugar.
Sofia abaixa sua cabeça enquanto respira fundo, deixando sua cabeleira ruiva cair sobre o seu rosto. Sua vontade era sair daquele quarto e contar tudo o que sabe a Murilo e deixar que ele peça explicações para Ashley, mas então encara Ashley. Por mais que não queira admitir, sente que precisa escutar o que a Lady de Argyll tem a dizer, sua versão dos fatos.
— Vamos sair daqui – ordena Sofia pegando sua bolsa e caminhando em direção a porta, onde Ashley prende a respiração ao notar sua aproximação — Você tem muito a explicar e espero que valha a pena ouvir o que tem a dizer.
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O salão estava lotado, também não era pra menos , já que aquela era a noite mais importante da Festa de São João na cidade. Sofia e Ashley sentam no banco roxo junto com várias outras mulheres que aguardam serem chamadas.
— Então... – comenta Sofia apontando para Ashley — Este é o melhor lugar para você contar a sua versão da história.
— Antes de contar, eu preciso saber quando e como descobriu – pede Ashley encarando Sofia nervosa.
— Eu descobri hoje quando fui pegar sua bolsa. Eu não sei se você tem sorte ou azar, mas o seu telefone tocou e eu atendi. Como seu noivo deve ter o péssimo hábito de não checar quem está atendendo o telefone, ele disse que precisava de mais fotos... O quanto antes. Ou melhor, ele disse assim: Finalmente, achei que estivesse morta. Preciso de mais fotos, hoje mesmo.
—E o que você fez? – pergunta Ashley mordendo os lábios.
— O que acha que eu fiz? Desliguei o telefone imediatamente – responde Sofia.
— Ótimo. Eu não acho que ele deva checar quem está na linha já que ele ligou para o meu celular, não poderia contar que outra pessoa fosse atender – alega Ashley.
— Como isso fosse algo relevante nesta história toda, não é Ashley? – rebate Sofia encarando a jovem intensamente — A propósito, se eu não tivesse atendido ao seu celular... Você enviaria mais fotos?
— Não , claro que não ! – nega Ashley, ofendida.
— Quantas fotos do projeto você já enviou pra ele? – questiona Sofia, estreitando os olhos. — Ou melhor, o quanto o nosso projeto está perdido?
— Não... O projeto está perdido. Como eu disse, vou lhe contar tudo – responde Ashley — O meu objetivo principal era garantir que Murilo vote em Darwin daqui algumas semanas para Lorde Speaker.
—Isso eu já sei – retruca Sofia cruzando os braços.
— Dessa decisão , depende o meu casamento, o meu emprego, enfim, minha vida está nas mãos do Murilo.
— Seu emprego? – questiona Sofia, surpresa — Como o seu emprego tem a ver com o voto?
—Quem conseguiu o meu emprego foi a Duquesa de Beaufort. Um cargo muito maior ao qual estava concorrendo inicialmente. Imagine, começar a vida com o pé direito, sem qualquer tipo de imprevisto. A vida perfeita com a qual sempre sonhou e ela me ofereceu prontamente – confessa Ashley — Com a condição de que eu fizesse isso. Depois Murilo se recusou e então fez a proposta de vir nesta viagem ajudar com o projeto, em troca do voto. Porém, eles ficaram com medo de que no final ele não votasse no Darwin... Foi aí que o meu noivo pediu que eu enviasse algumas fotos, caso precisasse chantagear ou sei lá... Foram só as primeiras fotos do projeto. Eu me senti mal, Sofia. Prometi a mim mesma que jamais enviaria qualquer coisa do projeto. Então parei de ligar para ele e me foquei totalmente no que estávamos fazendo. E o que eu vi aqui, o que vivi aqui, o que presenciei ... foi lindo... Foi mágico... Foi único. E eu me sinto cada dia pior pelo o que fiz, um terrível erro. Ainda mais agora escutando o motivo pelo qual fiz tudo isso... algo tão banal. Não justifica o que eu fiz, mas acabei fazendo porque acreditava que seria o fim do mundo se me recusasse.
— Esse é o efeito “Beaufort” – comenta Sofia revirando os olhos.
—Você não tem ideia do quanto os Beaufort são poderosos e conseguem manipular todos ao seu redor. – explica Ashley. —Algo que só fui notar recentemente.
— Na verdade, eu tenho uma grande noção do que eles são capazes de fazer.– rebate Sofia recebendo um olhar surpreso da jovem — Não só eu , como os meus tios e , claro, o Murilo. A quem pelo visto eles continuam a perseguir constantemente. E pela sua cara, você não tem a menor ideia do que estou falando...
— Não mesmo – admite Ashley, curiosa — Por favor, explique-me.
— Eles contaram ao menos a respeito do infarto do tio Flávio? – pergunta Sofia, curiosa.
—Sim , foi durante a sessão da legitimidade do Murilo – responde Ashley tranquilamente.
— E eles disseram quem foi que estava discutindo com o tio neste dia? – questiona Sofia.
—Não, não disseram – responde Ashley pensativa. Ela arregala os olhos — Não me diga que...?
— Sim, o Duque de Beaufort. – afirma Sofia calmamente.
— Bom, o infarto pode ter sido causado pela discussão acalorada, mas não podemos pôr a culpa somente no Duque de Beaufort.
—Pelo visto, eles não te contaram nada – alega Sofia balançando a cabeça. — Então, lá vai a verdade, toda a verdade sobre os Beaufort. Está pronta?
— Sim, estou.